Karpaltunnelsyndrom

Ein weit verbreitetes Beschwerdebild – und oft unterschätzt

Nachts werden die Hände taub, Kribbeln zieht durch die Finger, und das Aufheben einer Kaffeetasse wird zur Herausforderung: Das Karpaltunnelsyndrom (kurz: KTS) gehört zu den häufigsten Nervenengpasssyndromen des menschlichen Körpers. Schätzungsweise 3 bis 6 Prozent der erwachsenen Bevölkerung in Deutschland sind betroffen – das entspricht mehreren Millionen Menschen. Besonders häufig tritt die Erkrankung bei Frauen zwischen dem 40. und 60. Lebensjahr auf, obwohl sie grundsätzlich in jedem Alter vorkommen kann.

Was im Handgelenk wirklich passiert

Das Karpaltunnelsyndrom entsteht, wenn der Nervus medianus – einer der wichtigsten Nerven der Hand – im sogenannten Karpaltunnel eingeengt wird. Dieser Tunnel ist ein enger Kanal auf der Innenseite des Handgelenks, der von Handwurzelknochen und einem straffen Band (dem Retinaculum flexorum) begrenzt wird. Durch diesen Tunnel verlaufen neben dem Nervus medianus auch neun Beugesehnen, die die Finger bewegen. Schwillt das umliegende Gewebe an oder verändert sich die Struktur des Tunnels, gerät der Nerv unter Druck – mit spürbaren Folgen für Gefühl und Kraft in der Hand.

Der Nervus medianus ist für die Empfindung von Daumen, Zeige-, Mittel- und dem halben Ringfinger verantwortlich. Er steuert außerdem wichtige Muskeln im Daumenballen. Wenn dieser Nerv dauerhaft unter Druck steht, können nicht nur unangenehme Missempfindungen entstehen, sondern auch handfeste Kraftverluste und im fortgeschrittenen Stadium sogar bleibende Nervenschäden.

Zusammenhang mit anderen Beschwerden am Bewegungsapparat

Viele Betroffene wissen nicht, dass das Karpaltunnelsyndrom häufig nicht isoliert auftritt, sondern Teil eines größeren Beschwerdebildes sein kann. Spannungen und Verspannungen im Schulter-Nacken-Bereich können die Nervenleitung entlang des Arms beeinflussen. Auch bei Nackenschmerzen ist es sinnvoll, die gesamte Nervenbahn vom Hals bis in die Fingerspitzen zu berücksichtigen. Ebenso können Erkrankungen wie eine Sehnenscheidenentzündung ähnliche Symptome verursachen und müssen differenzialdiagnostisch abgegrenzt werden.

Dieser Ratgeber erklärt Ihnen verständlich und umfassend, wie das Karpaltunnelsyndrom entsteht, welche Symptome typisch sind, wie die Diagnose gestellt wird und welche Behandlungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen – damit Sie gut informiert in das Gespräch mit Ihrem Arzt gehen können.

Warum wird der Nerv eingeengt?

Das Karpaltunnelsyndrom entsteht nicht durch eine einzige Ursache, sondern ist meist das Ergebnis mehrerer zusammenwirkender Faktoren. Im Kern geht es immer darum, dass der Druck im Karpaltunnel erhöht ist – entweder weil das umgebende Gewebe anschwillt, weil sich anatomische Verhältnisse verändern oder weil der Tunnel selbst von Natur aus enger ist als üblich. Dieser erhöhte Druck beeinträchtigt zunächst die Blutversorgung des Nervus medianus und führt dann zur Störung der Nervenleitung.

Häufige medizinische Grunderkrankungen als Auslöser

Eine Reihe von Erkrankungen erhöht das Risiko für ein Karpaltunnelsyndrom erheblich. Zu den wichtigsten zählen:

• Diabetes mellitus: Durch die diabetische Neuropathie sind Nerven ohnehin vorgeschädigt und reagieren empfindlicher auf Druck
• Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose): Führt zu Wassereinlagerungen im Gewebe, die den Tunnel einengen können
• Rheumatoide Arthritis: Entzündliche Veränderungen der Sehnenscheiden im Karpaltunnel erhöhen den Druck
• Gicht: Ablagerungen von Harnsäurekristallen können im Bereich des Handgelenks zu Druckerhöhung führen
• Schwangerschaft: Hormonelle Veränderungen und Wassereinlagerungen machen das KTS in der Schwangerschaft besonders häufig – bei bis zu 35 % der Schwangeren treten entsprechende Symptome auf
• Akromegalie: Eine Überproduktion von Wachstumshormonen führt zu Gewebeverdickung auch im Bereich der Handgelenke
• Nierenerkrankungen: Können über Flüssigkeitsretention zur Druckerhöhung beitragen
• Amyloidose: Ablagerungen von fehlgefalteten Proteinen im Gewebe

Berufsbedingte und mechanische Risikofaktoren

Neben Grunderkrankungen spielen mechanische Belastungen eine bedeutende Rolle. Ein häufiges Szenario ist die monotone, repetitive Handbewegung, die bestimmte Berufsgruppen täglich ausführen. Dazu gehören:

• Büroarbeiter mit intensiver Tastatur- und Mausnutzung
• Kassiererinnen und Kassierer im Einzelhandel
• Friseurinnen und Friseure durch ständiges Schneiden und Föhnen
• Handwerker wie Tischler, Schlosser oder Maurer
• Musiker, besonders Pianisten und Gitarristen
• Fleischereifacharbeiter durch Kältexposition und repetitive Bewegungen
• Bauarbeiter mit Exposition gegenüber vibrierenden Maschinen

Besonders die Kombination aus repetitiven Bewegungen, ungünstigen Gelenkstellungen (stark gebeugtes oder gestrecktes Handgelenk) und Vibrationsexposition gilt als bedeutsamer Risikofaktor. Studien zeigen, dass Beschäftigte in Berufen mit hoher Hand-Arm-Vibrationsbelastung ein bis zu dreifach erhöhtes Risiko für ein Karpaltunnelsyndrom aufweisen.

Anatomische und genetische Faktoren

Manche Menschen haben von Natur aus einen engeren Karpaltunnel. Diese anatomische Besonderheit erklärt, warum das Karpaltunnelsyndrom in manchen Familien gehäuft auftritt, obwohl keine besonderen mechanischen Belastungen vorliegen. Auch das weibliche Geschlecht ist ein eigenständiger Risikofaktor: Frauen haben im Verhältnis zu Männern häufiger ein KTS, was sowohl auf anatomische Unterschiede (kleinerer Karpaltunnel) als auch auf hormonelle Einflüsse zurückgeführt wird.

Übergewicht und Adipositas erhöhen das Risiko ebenfalls – zum einen durch erhöhten Gewebedruck, zum anderen weil Übergewicht mit Begleiterkrankungen wie Diabetes und Hypothyreose assoziiert ist. Auch frühere Verletzungen des Handgelenks, wie Knochenbrüche oder Verrenkungen, können zu anatomischen Veränderungen führen, die das KTS begünstigen.

Das typische Krankheitsbild – von ersten Zeichen bis zum fortgeschrittenen Stadium

Die Symptome des Karpaltunnelsyndroms entwickeln sich in der Regel schleichend über Monate oder Jahre. Viele Betroffene erleben zunächst nur gelegentliche, kaum beunruhigende Missempfindungen – bis die Beschwerden eines Tages so deutlich werden, dass der Alltag beeinträchtigt ist. Das Wissen um die typischen Symptome und ihre Entwicklung kann helfen, frühzeitig ärztliche Hilfe zu suchen und bleibende Nervenschäden zu vermeiden.

Die Leitsymptome im Überblick

Folgende Symptome sind typisch für das Karpaltunnelsyndrom:

• Nächtliches Kribbeln und Taubheitsgefühl in Daumen, Zeige-, Mittel- und dem daumenseitigen Teil des Ringfingers – der kleine Finger ist typischerweise nicht betroffen
• Brennende oder stechende Schmerzen im Handgelenk und in den genannten Fingern, die häufig nachts oder in den frühen Morgenstunden am stärksten sind
• Schütteln der Hand verschafft vorübergehend Linderung (sogenanntes "Flick-Zeichen" oder Flick Sign)
• Eingeschränktes Tastgefühl – Betroffene beschreiben, dass sich Oberflächen „anders anfühlen" oder feine Unterschiede nicht mehr erspürt werden können
• Schwächegefühl im Daumen beim Greifen, besonders beim Öffnen von Gläsern oder Flaschen
• Fallen lassen von Gegenständen, was auf eine nachlassende Greifkraft hindeutet
• Schmerzen, die in den Unterarm oder bis in die Schulter ausstrahlen – ein Symptom, das häufig zu Verwechslungen mit Nackenschmerzen oder Schultererkrankungen führt
• Atrophie des Daumenballens (Thenar-Atrophie) im fortgeschrittenen Stadium als Zeichen eines dauerhaften Nervenschadens

Schweregrade und Verlauf

Medizinisch wird das Karpaltunnelsyndrom in drei Schweregrade eingeteilt, die sich in der Intensität und Dauerhaftigkeit der Symptome unterscheiden:

Was die meisten Patienten nicht wissen

Ein häufig unterschätzter Aspekt ist, dass die Beschwerden beim Karpaltunnelsyndrom nicht immer an der Hand selbst lokalisiert sind. Viele Betroffene klagen über Schmerzen, die weit über das Handgelenk hinaus bis in den Unterarm, den Ellenbogen und sogar bis in die Schulter ausstrahlen. Dies führt nicht selten zu Fehldiagnosen oder zu einer erheblichen Verzögerung der richtigen Diagnose. Besonders die Abgrenzung zu Erkrankungen der Halswirbelsäule (zervikale Radikulopathie) ist klinisch wichtig, da bei einer Nervenwurzelreizung im Bereich der Halswirbelsäule ähnliche Symptome entstehen können.

Ein weiteres häufig übersehenes Zeichen: Viele Betroffene bemerken die Beschwerden zunächst nur beim Autofahren, Telefonieren oder Lesen – Tätigkeiten, bei denen das Handgelenk längere Zeit in einer bestimmten Position gehalten wird. Diese positionsabhängigen Symptome sind ein klassischer Hinweis auf ein Karpaltunnelsyndrom.

Früh handeln – Nervenschäden sind nicht immer reversibel

Bei Symptomen, die auf ein Karpaltunnelsyndrom hindeuten, sollten Sie nicht zu lange zuwarten. Denn ein dauerhaft komprimierter Nerv kann Schäden davontragen, die sich nicht vollständig erholen – selbst wenn der Druck später beseitigt wird. Die gute Nachricht: Wird das Karpaltunnelsyndrom frühzeitig erkannt und behandelt, sind die Heilungschancen in der Regel sehr gut.

Warnzeichen, bei denen ein Arztbesuch dringend empfohlen wird

Suchen Sie zeitnah einen Arzt auf, wenn eines oder mehrere der folgenden Zeichen zutreffen:

• Kribbeln und Taubheitsgefühl in den Fingern treten regelmäßig auf – auch tagsüber
• Die Beschwerden wachen Sie nachts auf und lassen sich durch Schütteln der Hand nur vorübergehend lindern
• Sie bemerken, dass Ihre Griffkraft nachlässt und Sie Gegenstände häufiger fallen lassen
• Der Daumenballen wirkt auf einer Seite abgeflacht oder kleiner als auf der anderen
• Schmerzen strahlen in den Unterarm oder die Schulter aus
• Die Beschwerden bestehen seit mehr als vier bis sechs Wochen ohne Besserungstendenz
• Ihre Schlafqualität leidet dauerhaft unter den nächtlichen Schmerzen
• Alltagstätigkeiten wie Knöpfe schließen, Schreiben oder Kochen werden zunehmend schwierig

Welcher Arzt ist der richtige Ansprechpartner?

Erster Ansprechpartner ist in den meisten Fällen der Hausarzt, der eine erste klinische Einschätzung vornehmen und gegebenenfalls an Spezialisten überweisen kann. Je nach Befund kommen folgende Fachrichtungen in Frage:

• Neurologe: Zur Bestätigung der Diagnose durch eine Nervenleitgeschwindigkeitsmessung (Elektroneurographie, ENG) und ein Elektromyogramm (EMG)
• Orthopäde oder Handchirurg: Bei der Frage nach operativer Versorgung
• Rheumatologe: Wenn der Verdacht auf eine entzündliche Grunderkrankung (z. B. rheumatoide Arthritis) als Ursache besteht
• Internist oder Endokrinologe: Bei Verdacht auf Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes oder Schilddrüsenunterfunktion als Auslöser

Die diagnostischen Verfahren beim Arzt

Der Arzt wird zunächst eine ausführliche Anamnese erheben und gezielte klinische Tests durchführen. Zu den bekanntesten gehören:

• Tinel-Zeichen: Beklopfen des Handgelenks über dem Karpaltunnel löst Kribbeln in den betroffenen Fingern aus
• Phalen-Test: Beugen des Handgelenks für 60 Sekunden provoziert oder verstärkt die Symptome
• Durkan-Test: Gezielter Druck auf den Karpaltunnel löst Missempfindungen aus

Der Goldstandard zur Bestätigung der Diagnose ist die Elektroneurographie (ENG), bei der die Leitgeschwindigkeit des Nervus medianus gemessen wird. Eine Verlangsamung unter einen bestimmten Grenzwert gilt als beweisend. Zusätzlich kann ein Ultraschall des Karpaltunnels eine Verdickung des Nervs sichtbar machen und anatomische Ursachen aufzeigen.

Konservativ oder operativ – welcher Weg passt zu mir?

Die Behandlung des Karpaltunnelsyndroms richtet sich nach dem Schweregrad der Erkrankung, der Ursache und den individuellen Lebensumständen der betroffenen Person. Grundsätzlich unterscheidet man zwischen konservativen (nicht-operativen) und operativen Maßnahmen. Beide Ansätze haben ihre Berechtigung – und eine fundierte Entscheidung sollte immer gemeinsam mit dem behandelnden Arzt getroffen werden. Ausführlichere Informationen zu den allgemeinen Behandlungsmöglichkeiten bei Erkrankungen des Bewegungsapparats finden Sie in unserem Ratgeber.

Konservative Behandlung: Was ohne Operation möglich ist

Bei leichten bis mittelschweren Formen des Karpaltunnelsyndroms sind konservative Maßnahmen oft sehr wirksam. Sie zielen darauf ab, den Druck im Karpaltunnel zu reduzieren, Entzündungen zu hemmen und den Nerv zu entlasten.

Handgelenkschiene (Orthese): Die nächtliche Ruhigstellung des Handgelenks in einer leicht gestreckten Neutralposition ist eine der wirksamsten konservativen Maßnahmen. Schienen verhindern das unbewusste Beugen des Handgelenks im Schlaf, das den Druck im Karpaltunnel erhöht. Studien zeigen, dass eine konsequente Schienennutzung über 4 bis 6 Wochen bei einem erheblichen Teil der Betroffenen zu deutlicher Symptomlinderung führt.

Kortison-Injektionen: Das lokale Einspritzen von Kortikosteroiden in den Karpaltunnel kann Schwellungen und Entzündungen reduzieren und den Druck auf den Nerv vorübergehend senken. Die Wirkung hält meist einige Monate an. Kortison-Injektionen gelten besonders als sinnvoll bei vorübergehenden Ursachen (z. B. in der Schwangerschaft) oder wenn ein operativer Eingriff derzeit nicht möglich ist.

Medikamentöse Therapie: Nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR) wie Ibuprofen können Schmerzen und Entzündungen lindern. Sie behandeln jedoch nicht die Ursache und sollten nur kurzfristig eingesetzt werden. Bei erkennbarer Grunderkrankung (z. B. Diabetes, Hypothyreose) ist die Behandlung dieser Grunderkrankung oft die wichtigste Maßnahme überhaupt.

Topische Präparate: Einige Betroffene berichten von Linderung durch lokale Wärmeanwendungen oder entzündungshemmende Salben und Cremes, die auf das Handgelenk aufgetragen werden. Diese können ergänzend eingesetzt werden, ersetzen aber keine kausale Therapie.

Ergonomische Maßnahmen: Die Anpassung des Arbeitsplatzes, eine ergonomische Maus und Tastatur sowie die Vermeidung ungünstiger Handgelenkspositionen können die Belastung deutlich reduzieren. In manchen Fällen können auch Physiotherapie und gezielte manuelle Therapie hilfreich sein.

Operative Behandlung: Die Karpaltunnelspaltung

Bei mittelschweren und schweren Formen des Karpaltunnelsyndroms oder wenn konservative Maßnahmen nach ausreichend langer Anwendung keine Wirkung zeigen, ist eine Operation die Methode der Wahl. Der Eingriff – medizinisch Karpaltunnelspaltung oder Dekompression des Nervus medianus genannt – gehört zu den häufigsten handchirurgischen Operationen in Deutschland: Es werden jährlich mehrere hunderttausend solcher Eingriffe durchgeführt.

Dabei wird das Retinaculum flexorum, das das Dach des Karpaltunnels bildet, durchtrennt. Dadurch entsteht mehr Raum für den Nerv, und der Druck wird sofort und dauerhaft beseitigt. Der Eingriff kann offen (mit einem kleinen Hautschnitt) oder endoskopisch (minimalinvasiv mit einer Kamera) durchgeführt werden. Beide Methoden gelten als sicher und wirksam; die Wahl hängt von anatomischen Gegebenheiten und der Erfahrung des Chirurgen ab.

Die Erfolgsrate ist hoch: Bei der Mehrheit der Patienten verschwinden Kribbeln und Schmerzen innerhalb weniger Tage bis Wochen nach dem Eingriff. Die Kraft des Daumenballens erholt sich langsamer – manchmal erst über mehrere Monate. Im fortgeschrittenen Stadium mit bereits eingetretenem Muskelschwund ist eine vollständige Erholung nicht immer garantiert – ein weiterer Grund für frühzeitiges Handeln.

Was Sie selbst tun können – Schritt für Schritt

Neben ärztlichen Maßnahmen können gezielte Übungen und Verhaltensänderungen dazu beitragen, die Beschwerden zu lindern und einem Fortschreiten des Karpaltunnelsyndroms entgegenzuwirken. Wichtig: Diese Maßnahmen ersetzen keine ärztliche Behandlung, sondern ergänzen sie. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt oder Therapeuten darüber, welche Übungen für Ihre individuelle Situation geeignet sind. Auf unserer Übungsseite finden Sie weitere Übungen und Anleitungen für den Bewegungsapparat.

Dehn- und Mobilisationsübungen für Handgelenk und Finger

Regelmäßige, sanfte Dehnübungen können helfen, die Beweglichkeit des Handgelenks zu erhalten und Verspannungen zu lösen. Folgende Übungen werden häufig empfohlen:

• Handgelenksstreckung: Die Handfläche mit der anderen Hand sanft nach hinten ziehen, bis eine leichte Dehnung auf der Innenseite des Handgelenks spürbar ist. 20–30 Sekunden halten, 3–5 Mal wiederholen.
• Handgelenksbeugen: Die Faust schließen und das Handgelenk langsam nach unten beugen, bis eine Dehnung auf der Handrücken-Seite spürbar ist. 20 Sekunden halten.
• Fingerstreckung: Alle Finger langsam spreizen und strecken, dann entspannen. 10 Wiederholungen.
• Faustöffnung: Langsam eine Faust ballen, dann alle Finger weit spreizen. Fördert die Durchblutung und Beweglichkeit.
• Kreisen der Handgelenke: In beide Richtungen je 10 langsame Kreise ausführen.
• Sehnengleitübungen (Tendon Gliding): Diese speziellen Übungen verbessern das Gleiten der Beugesehnen im Karpaltunnel. Typische Sequenz: gerade Finger → Hakenfaust → Tischfaust → Faust. Jede Position kurz halten und langsam in die nächste wechseln.
• Nervengleitübungen (Median Nerve Gliding): Sanfte Übungen, die den Nervus medianus mobilisieren sollen. Dabei wird der Arm in verschiedene Positionen gebracht, die den Nerv abwechselnd dehnen und entlasten. Diese Übungen sollten zunächst unter therapeutischer Anleitung erlernt werden.

Ergonomie und Alltagstipps

Neben gezielten Übungen sind Anpassungen im Alltag oft entscheidend:

• Halten Sie das Handgelenk beim Tippen in einer neutralen, nicht gebeugten oder überstreckten Position
• Nutzen Sie eine ergonomische Tastatur (z. B. geteilte Tastatur) und eine vertikale Maus
• Machen Sie regelmäßige Pausen bei monotonen Handtätigkeiten – idealerweise alle 30–45 Minuten eine kurze Dehnpause
• Achten Sie darauf, beim Schlafen das Handgelenk nicht stark zu beugen – eine Schlafschiene kann dabei helfen
• Vermeiden Sie das Aufstützen auf das Handgelenk (z. B. beim Lesen oder am Schreibtisch)
• Wärmen Sie die Hände vor Belastung auf und kühlen Sie sie bei Entzündungszeichen
• Überprüfen Sie Ihren Griffdruck: Viele Menschen halten Gegenstände (Stift, Lenkrad, Handtasche) unbewusst zu fest

Was bei akuten Beschwerden kurzfristig helfen kann

Wenn die Beschwerden nachts oder beim Arbeiten akut aufflackern, können folgende Sofortmaßnahmen Linderung verschaffen:

• Das Schütteln und Ausschütteln der Hand (das bekannte Flick-Zeichen) kann die vorübergehende Durchblutung verbessern
• Sanftes Reiben und Massieren des Handgelenks kann helfen
• Das Anlegen der Handgelenkschiene in Ruhe- und Schlafphasen
• Kurzzeitige Kühlung (bei akuten Entzündungszeichen wie Schwellung und Wärme) oder Wärmeanwendung (bei Verspannungen und chronischen Schmerzen)

Denken Sie daran: Wenn Übungen die Beschwerden verstärken oder neue Symptome auftreten, sollten Sie die Übung sofort unterbrechen und ärztlichen Rat einholen.

Das Karpaltunnelsyndrom auf einen Blick

Das Karpaltunnelsyndrom ist eine häufige, gut behandelbare Erkrankung, die durch Einengung des Nervus medianus im Karpaltunnel des Handgelenks entsteht. Es betrifft Millionen Menschen in Deutschland, besonders häufig Frauen in der zweiten Lebenshälfte sowie Menschen mit bestimmten Berufsbelastungen oder Grunderkrankungen.

Die typischen Symptome – nächtliches Kribbeln und Taubheit in Daumen, Zeige- und Mittelfinger, Schwäche im Daumenballen und gelegentlich ausstrahlende Schmerzen – sollten ernst genommen werden. Bleiben sie unbehandelt, drohen im fortgeschrittenen Stadium dauerhafte Nervenschäden und Muskelschwund.

Die wichtigsten Punkte auf einen Blick

• Das KTS ist das häufigste Nervenengpasssyndrom des Menschen
• Typisch: nächtliches Kribbeln in Daumen, Zeige-, Mittel- und Ringfinger (nicht im kleinen Finger)
• Risikofaktoren: weibliches Geschlecht, Diabetes, Hypothyreose, repetitive Handtätigkeiten, Übergewicht, Schwangerschaft
• Diagnose: klinische Tests (Tinel, Phalen) und Nervenleitgeschwindigkeitsmessung (ENG)
• Konservative Therapie: Schiene, Kortison-Injektion, Ergonomie, Übungen
• Operative Therapie: Karpaltunnelspaltung – sehr hohe Erfolgsrate, geringes Risiko
• Frühzeitige Behandlung verhindert bleibende Nervenschäden
• Übungen und Ergonomie können ergänzend helfen, ersetzen aber keine ärztliche Behandlung

Wann handeln?

Wenn Sie sich in den beschriebenen Symptomen wiedererkennen, zögern Sie nicht, einen Arzt aufzusuchen. Das Karpaltunnelsyndrom ist eine der Erkrankungen, bei denen ein frühzeitiges Eingreifen den Verlauf entscheidend verbessern kann. Mit der richtigen Diagnose und einer individuell angepassten Behandlung – ob konservativ oder operativ – führen die meisten Betroffenen langfristig ein beschwerdefreies Leben.

Bei Fragen zu weiterführenden Behandlungsoptionen oder wenn Sie mehr über verwandte Erkrankungen wie Sehnenscheidenentzündungen erfahren möchten, stehen Ihnen unsere weiteren Ratgeber zur Verfügung. Denken Sie daran: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle ärztliche Beratung.